聖誕節——為何是這一天？

每年12月25日，大部分基督徒都在這天慶祝聖誕。然而，聖經從沒有記載耶穌出生的日期，也沒有記錄門徒慶祝耶穌出生的節期，為何教會傳統卻於這天慶祝聖誕？

原來，這個日子起源自羅馬社會的傳統。羅馬皇帝奥瑞利安（Aurelian，主後270－275在位）信奉太陽神。他在羅馬城建造了一所神廟，立例規定所有人要膜拜，亦同時容許膜拜其他神明。但正因如此，對基督徒充滿了敵視。他又在羅馬人的宗教曆上，將12月25日奉為「無敵太陽節」（Sol Invictus），因那是北半球全年日照時間最短的日子，剛在冬至之後，象徵了太陽的重生。

基督徒慶祝聖誕節的最早記錄，可見於第四世紀中期的一份文獻，名為《殉道者記錄》（Depositio Martyrum），內裡記錄了教會紀念各殉道者的節期，當中以12月25日聖誕節為第一個節期。該文獻出自羅馬教會。由於羅馬教會的地位，各地教會遂陸續習慣以這日為聖誕節。既然編纂者處身羅馬，自必知道這日期的世俗起源，那為何他們還要選擇太陽節為慶祝聖誕的日期？

觀乎文獻，並沒有明言選定這日的原因，我們只能猜想。首先，早期教會喜歡形容基督為「公義的太陽」（參瑪四2），以太陽日慶祝聖誕，或許刻意表達基督才是真正配得敬拜的公義太陽。其次，奧瑞利安意外地早逝，使他逼迫教會的計劃沒有實現。在信徒眼中，這是基督勝利的一個例子，選這天記念聖誕，或蘊含向世俗權柄誇勝的含義。

可見，早期教會並非一時不慎而選了這天記念耶穌的誕生，而是他們相信耶穌的來臨，舊的世界已更新。事實上，信徒和世人一樣可以慶祝節期，只是他們慶祝的方法不像世人，以華燈彩服或狂歡達旦的方法，記念世俗的人和物，而是存敬虔的心思，記念道成肉身的奇功。¹